Originals est un album posthume de Prince paru en juin et juillet 2019 chez Tidal et NPG Records / Warner.
Originals - LP
Contexte[]
L'annonce de l'arrivée de cet album a été faite le 24 avril 2019, lors du premier jour de la Celebration un évènement annuel ayant lieu à Paisley Park Studios.
Les premières informations concernant ce projet d'album sont toutefois parues dès mai 2018, peu de temps après qu'une autre sortie d'album soit annoncée chez Warner pour septembre 2018.
Un communiqué de presse daté du 11 mai 2018 est édité par le service de streaming audio Tidal, détenu par le chanteur Jay-Z. Le communiqué annonce que le Prince Estate et Tidal ont conclu un accord (qui s'est finalisé le 9 mai devant le Juge Eide qui supervise les demandes légales de la succession de Prince) pour éditer un album "nouveau et inédit" et que les disputes légales précédentes sont désormais terminées. En effet, Jay-Z avait assigné en justice les héritiers de Prince après que ses albums aient été diffusés à nouveau sur les plate formes de streaming. Prince et Tidal avaient jusqu'alors un accord d'exclusivité qui avait permit la sortie des albums HITNRUN Phase One et HITNRUN Phase Two, ainsi que d'anciens albums du NPG Music Club, et des titres individuels édités au bon vouloir de Prince. Le morceau Black Sweat live, tiré de son ultime concert à Atlanta le 14 avril 2016 et diffusé sur Tidal quelques jours après, est le dernier morceau sorti par Prince de son vivant.
Après plusieurs mois de silence total au sujet de ce projet, c'est en avril 2019 qu'il est annoncé une sortie en trois temps d'un album intitulé Originals :
– en exclusivité sur la plateforme de streaming Tidal le 7 juin, pour une durée de 2 semaines,
– en CD et sur toutes les plateformes de streaming à partir du 21 juin,
- Une édition double-vinyle et une édition Deluxe CD + Vinyle disponibles à partir du 19 juillet.
L'album Originals est composé de titres que Prince a donné à d'autres artistes tout au long de sa carrière, dans le cadre de ses productions annexes sur Paisley Park Records ou autres. Tous les morceaux ont donc déjà fait l'objet d'une parution sur disque, dans la version de l'interprète final. L'album Originals propose les interprétations faites par Prince lui même, au titre de version démo ou de guide vocal.
Cela va donc à contre-courant des premières informations faites sur cet album réservé à Tidal, où il était plutôt question d'un album composé de titres datant d'après 1995. Le contrat signé avec Sony Music en juin 2018 a probablement changé la donne, et finalement l'exclusivité Tidal est couplée avec la sortie d'un album inédit chez NPG Records / Warner.
Enregistrement[]
La période d'enregistrement de ces versions originales s'étend de 1981 pour le titre Make Up à 1991 pour Love... Thy Will be Done. Cependant l'essentiel des titres provient de sessions des années 1982 à 1985.
Le choix des morceaux a été effectué par Michael Howe, l'archiviste du Vault, et Jay-Z lui-même. La sélection aurait été opérée parmi un choix de... 262 morceaux !
A l'exception de Nothing Compares 2 U, qui avait fait l'objet d'une édition spécifique en single isolé en 2018, et qui avait été mixée par Tony Maserati, tous les titres de cet album sont mixés par Niko Bolas. Un travail important a dû être effectué car les archivistes disposaient de bandes studio master d'un quart de pouce contenant des pistes non mixées. Ce qui était normal car la version contenant la voix de Prince n'était pas destinée à paraître telle quelle. Les versions mixées ont été trouvées sur des cassettes audio, qui n'étaient pas utilisables pour une exploitation discographique. Le travail de Niko Bolas a donc consisté à mixer les pistes des bandes master en reproduisant les sonorités des versions trouvées sur les cassettes audio.
Dans le détail, Sex Shooter est un titre dont la version finale paraît sur l'album des Apollonia 6 en 1984, la version originale avec les vocaux de Prince datant de 1983. De la même époque et liée également au film Purple Rain, on trouve une version de Jungle Love chantée par Prince. Cette version est totalement inconnue jusqu'à la sortie de l'album, car on connaissait la version démo chantée par Jesse Johnson et on pensait que la version finale a été enregistrée directement avec Morris Day du groupe The Time.
Autre morceau du groupe The Time dont on ignorait qu'il existait une version chantée par Prince, Gigolos Get Lonely Too figure sur le deuxième album du groupe paru en 1982.
Datant de la même époque, le titre Make Up chanté par Susan pour Vanity 6 est peut-être la version initiale créée par le groupe The Hookers. Avec Wouldn't You Love To Love Me, c'est le plus ancien titre de l'album. Les origines de ce morceau remontent aux toutes premières démos de Prince à la guitare sèche en 1976 ! Ré-enregistré en 1982 puis à nouveau travaillé en 1986, il fut proposé à Michael Jackson pour figurer sur l'album Bad. Non retenu, il termine sa course sur l'album de Taja Sevelle qui paraît sur Paisley Park Records en 1987.
Quatre morceaux offerts à Sheila E figurent sur ce disque : le hit The Glamorous Life initialement enregistré en 1983 pour Apollonia 6, Noon Rendezvous que l'on connait sur l'album The Glamorous Life, Holly Rock qui a été écrit pour le film Krush Groove, et Dear Michaelangelo, un titre de 1985 que l'on retrouve sur l'album Romance 1600.
Manic Monday est le tube planétaire que Prince a offert aux Bangles en 1986 (le titre fut n°2 aux USA en même temps que Kiss, qui était numéro 1). Le titre avait été enregistré en 1984 en duo avec Apollonia pour l'album des Apollonia 6 mais a été écarté du projet final.
100 MPH est un titre offert au groupe Mazarati, dont l'album éponyme est paru sur Paisley Park Records en 1986. Le titre a été enregistré par Prince en juin 1984.
You’re My Love est paru en 1986 dans une version ré-enregistrée par Kenny Rogers et ses musiciens sur leur album They Don't Make Them Like They Used To. La version originale date de 1982, puis fut envisagée un temps pour l'album de The Family, et complétée avec l'orchestre de Clare Fischer.
Enfin, Baby, You’re a Trip, Nothing Compares 2 U, et Love... Thy Will Be Done sont des morceaux parus respectivement par Jill Jones (en 1987, Paisley Park Records), The Family (en 1985, sur Paisley Park records) et Martika (en 1991, sur Chrysalis Records). Une édition single de la version chantée par Prince de Nothing Compares 2 U était parue en 2018 sous la forme d'un single isolé.
Éditions[]
Édition standard en vinyl noir
Il est prévu les habituelles déclinaisons en Digital sur les plate forme de streaming, en CD, et en double album vinyle, dont une édition Deluxe CD + LP.
Les éditions vinyle existent en trois variations :
- une édition standard en vinyle noir
- une édition Deluxe en vinyle violet
- une édition limitée en vinyle blanc, disponible uniquement via le site web du Prince Estate.
Édition Deluxe en vinyle violet
Le contenu de l'album est de 15 titres :
- Sex Shooter (03:06) (1983)
- Jungle Love (03:03) (1984)
- Manic Monday (02:51) (1984)
- Noon Rendezvous (03:00) (1984)
- Make Up (02:26) (1981)
- 100 MPH (03:30) (1984)
- You're My Love (04:23) (1984)
- Holly Rock (06:38) (1985)
- Baby, You're A Trip (05:51) (1982)
- The Glamorous Life (04:11) (1983)
- Gigolos Get Lonely Too (04:41) (1982)
- Love… Thy Will Be Done (04:07) (1991)
- Dear Michaelangelo (05:22) (1985)
- Wouldn’t You Love to Love Me? (05:56) (1982)
- Nothing Compares 2 U (04:39) (1984)
La pochette du CD exclusif aux magasins Target
Les magasins Target aux Etats-Unis disposeront d'une version CD spécifique avec un titre bonus :
- Nothing Compares 2 U (Cinematic Mix) (1984)
Singles[]
Cet album n'a pas donné lieu à des singles à proprement parler, si l'on excepte Nothing Compares 2 U qui avait fait l'objet d'une édition physique l'année précédente.
En revanche pratiquement tous les titres ont été rendus disponibles publiquement sur des plate forme comme Youtube.
Analyse[]
Édition limitée en vinyle blanc, disponible uniquement via le site du Prince Estate.
Un des défis pour NPG Records et Warner Bros pour concevoir les éditions posthumes de Prince, est de se distinguer suffisamment des labels pirates qui proposent déjà depuis des décennies des compilations de morceaux introuvables dans le commerce, ainsi que les versions démo chantées par Prince des chansons qu'il a offerte à d'autres artistes.
Après une sortie qui divisa les fans sur son intérêt, Piano & A Microphone 1983 en 2018, on peut estimer qu'un schéma d'ensemble se dessine avec cette deuxième parution de matériel inédit. Sortir une simple compilation d'out-takes aurait certainement été moins disant que les incroyables coffrets triples ou quadruples bardés d'un conséquent livret, et proposés par les labels pirates.
En centrant cet album Originals autour d'un thème clairement défini, à savoir les versions originales de titres donnés à d'autres artistes, le Prince Estate marque un point.
L'autre surprise de cette compilation est qu'au final, la plupart des versions étaient inconnues jusqu'ici, même pour les titres ayant déjà fait l'objet de fuites en édition pirates.
Cela pose d'ailleurs question, et Michael Howe lui-même avoua que certains titres ont été retouchés, notamment lors du mix final effectué par Niko Bolas. Ensuite, la quasi totalité des titres sont des versions "single edit" et pour certains, l'édition est un peu trop perceptible. Pour d'autres titres, Howe a précisé qu'en raison de l'absence du support analogique (piste studio 1/4 de pouce) ils ont remixé les morceaux pour les faire sonner comme la version finale, trouvée par ailleurs sur une cassette audio non exploitable. Les fans ont remarqué aussi que les choeurs sur Manic Monday par exemple, semblaient avoir été reconstitués.
Dans tous les cas, même Prince procédait de son vivant à une mise en cohérence de ses albums avec des retouches finales sur les titres. L'essentiel est que l'esprit initial du morceaux soit préservé tout en ayant une édition avec un son diffusable.
Par son concept, Originals cumule donc des hits avérés, avec la voix de Prince, et dans des versions pour la plupart inconnues. Le tout donne un résultat d'ensemble assez pertinent et de belle qualité.
Le talent de Prince pour la production d'autres artistes est également mis en avant par cette compilation, il est incroyable de constater à quel point il endosse le rôle de l'interprète final, se mettant en fin de compte "au niveau" de celui-ci et servant de guide vocal pour l'interprétation des morceaux.
Cela est sensible dès le premier titre, Sex Shooter, où on croirait entendre une version masculine de Apollonia. Le paroxysme étant le morceau You're My Love offert à Kenny Rogers et pour lequel Prince propose une voix quasi méconnaissable, d'une tonalité jamais entendue jusqu'alors chez lui ! Dans la même catégorie, Make Up et Jungle Love sont très proches des versions finales.
On peut distinguer dans le choix des titres quelques morceaux qui font plutôt office de démo en regard d'autres qui sembles plus aboutis.
Manic Monday, à ce titre, comprend déjà l'ensemble des idées mais semble encore être une version de travail, avec un mix minimal. Noon Rendezvous nous apparaît ici dans une version quasi a capella, sublime, ne comportant pas beaucoup plus qu'un piano et un lointain beat de Linn Drum. C'est assurément un des titres les plus sensiblement attachants de l'album. Wouldn't You Love To Love Me semble aussi être une démo, et l'on sait qu'il existe différentes versions de ce titre refaites selon les années.
Dans les morceaux plus consistants, on trouve Baby You're A Trip sur lequel on trouve déjà Jill Jones dans les choeurs. C'est l'autre belle surprise de ce disque, le genre de morceau que l'on prend plaisir à réécouter de nombreuses fois immédiatement.
Il faut aussi mentionner Gigolos Get Lonely Too, bien finie, et chantée dans une tonalité faite pour Morris Day. C'est un autre exemple d'un morceau qui est typiquement un guide vocal. Un peu comme si Prince se mettait en retrait, pour autant l'interprétation est brillante. Dans la même catégorie, on trouve Love... Thy Will Be Done (un des rares titres dont la version présente ici était déjà bien connue des pirates).
A vrai dire les morceaux qui semblent poser le plus de questions sont ceux de Sheila E. Si l'on excepte Noon Rendezvous qui est une pépite, la pertinence de la version de Holly Rock chantée par Prince pose question même si c'est toujours bien d'avoir un morceau que l'on ne connaissait pas sous cette forme. Il a longtemps été dit que Prince n'endossait que le rôle de producteur sur ce titre, en réalité on voit bien que c'est lui qui a tout fait ou presque. Quant à Dear Michaelangelo, même si la version présente ici est différente de celle déjà connue en pirate et qui ressemble plus à une répétition, il n'empêche qu'elle est assez faiblarde.
On a l'effet inverse avec The Glamorous Life, qui fut un morceau tant sublimé par Sheila E que la version de Prince semble un peu trop en retrait et pas totalement finie. Il reste à mentionner 100 MPH, brulot funk offert à Mazarati, et dont la version circulait depuis des lustres en pirate avec un son moyen il faut dire. Ici, tous les détails sont apparents et bien équilibrés, pour autant le morceau a moins de pêche que sa version finale.
Originals apporte donc un concept intéressant qui pourrait se décliner en de nombreux volumes, même si au bout d'un moment il serait aussi pertinent de sortir de véritables inédits.
Critiques[]
Cet album a été bien accueilli par la critique. Le site Metacritics, qui agrège les données de nombreux autres sites, lui accorde une note de 89/100. Le magazine américain Pitchfork lui donne la note de 9,5 sur 10.
Performances commerciales[]
Les résultats de Originals sont en demi-teinte. L'album n'a fait qu'une courte apparition de 3 semaines dans le Billboard 200 aux États-Unis, où il atteint au mieux la 15ème place. Son parcours dans le classement R&B/Hip-Hop est bien plus glorieux, car il est resté présent 18 semaines et il est parvenu à la 1ère place.
L'album a également été classé dans les charts des principaux pays, cependant il n'entre dans le Top 10 qu'en Belgique, Hongrie, Portugal, et Suisse. En France, il n'obtint que la 32ème place du SNEP.
Héritage[]
A ce stade, la pertinence de Originals dans la discographie princière est encore anecdotique. Il s'agit toutefois chronologiquement de la première édition contenant 100% de matériel inédit issu des archives de Paisley Park.